왜 ‘진짜’ 줄기세포 관련 화장품인가?

이름뿐인 줄기세포 관련 화장품

어떤 제품은 ‘줄기세포’를 순전히 마케팅 용어로만 사용할 뿐, 연구 결과를 발표한 적이 없습니다. 또 어떤 제품은 검출되지 않은 생물학적 오염의 위험이 있는 동물 유래 줄기세포 원료를 사용합니다. 매일 피부에 바르는 제품이라면 안전성과 과학적 검증을 가장 먼저 고려해야 합니다.

‘식물 줄기세포’에 대한 오해

많은 화장품이 식물 줄기세포나 식물 줄기세포 추출물을 함유했다고 홍보합니다. 식물은 동물과 달리, 이미 다 자란 조직의 세포를 ‘캘러스(callus)’라는 세포 덩어리로 탈분화시키는 능력이 있습니다. 이 캘러스에서 뿌리나 잎, 나아가 식물체 전체가 다시 만들어질 수 있는데, 이러한 능력을 ‘전능성(totipotency)’이라고 합니다.

캘러스는 식물 조직 일부를 떼어 무균 상태로 준비한 뒤, 적절한 무균 배양 환경에서 탈분화를 유도해 만들 수 있습니다(그림 1). 이 캘러스를 알맞은 조건에서 계속 배양하면 다시 완전한 식물체로 분화할 수 있습니다.

동물에서는 수정란을 제외하면 세포가 완전한 성체 개체로 분화하는 사례가 사실상 알려져 있지 않습니다. 포유류의 성체줄기세포(지방이나 골수에 있는 줄기세포 등)는 일반적으로 ‘다분화능(multipotent)’을 지닌 것으로, 즉 특정 유형의 조직이나 기관 세포로만 분화할 수 있는 것으로 이해됩니다. 다만 플라나리아나 히드라 같은 일부 하등동물에서는 성체줄기세포 하나가 성체 개체 전체를 다시 만들어 내는 현상이 관찰되어, 이러한 과정이 원천적으로 불가능하지는 않음을 시사합니다. 그럼에도 동물은 식물만큼 유연하게 분화와 탈분화 과정을 조절하는 능력을 갖고 있지 않습니다.

위험한 원료 대신, 연구 도구로

바이오스펙트럼과 스킨큐어는 바로 이러한 문제의식에서 출발했습니다. 안전성이 검증되지 않은 동물성 줄기세포나 줄기세포 분비물을 화장품에 넣는 대신, 줄기세포를 유효성분을 찾는 스크리닝 도구로 활용했습니다. 새로 개발된 줄기세포와 피부세포를 대상으로 자외선, 오염, 유해 화학물질 등의 스트레스 조건 하에서 식물추출물을 포함한 다양한 물질들을 처리, 활성이 우수한 몇 개의 새로운 성분들을 찾아냈습니다.

저희는 이 연구 결과를 학술지에 발표했으며, 관련 기술에 대한 특허를 보유하고 있습니다. 진짜 줄기세포 관련 화장품에 대한 저희의 기준은 간단합니다. 발표된 과학에 근거하고, 안전성이 확인된 성분으로 만들며, 화장품으로서의 효능을 시험으로 확인하는 것입니다.